锅炉是一种能量转换设备，向锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能、高温烟气的热能等形式，而经过锅炉转换，向外输出具有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。多用于火电站、船舶、机车和工矿企业。
锅炉的主要工作原理是一种利用燃料燃烧后释放的热能或工业生产中的余热传递给容器内的水，使水达到所需要的温度或一定压力蒸汽的热力设备。锅炉在“锅”与“炉”两部分同时进行，水进入锅炉以后，在汽水系统中锅炉受热面将吸收的热量传递给水，使水加热成一定温度和压力的热水或生成蒸汽，被引出应用。在燃烧设备部分，燃料燃烧不断放出热量，燃烧产生的高温烟气通过热的传播，将热量传递给锅炉受热面，而本身温度逐渐降低，最后由烟囱排出。
锅炉产品细分——分类方式多种多样
在我国，锅炉产品的相关分类方法较多。分类依据包括用途、压力、工质种类和输出状态、本体结构型式、燃料或能源种类、循环方式等。较为常见的一种为按照锅炉产品的不同用途将其分为电站锅炉、工业锅炉、生活锅炉以及特种锅炉四种类别。
我国锅炉产业链上游为锅炉设备制造相关原材料，主要包括钢材及钢制外购件、以及焊接所需用到的配件等。从下游应用领域来看，锅炉广泛应用于我国多个行业，例如电站锅炉可用于发电厂发电;工业锅炉主要应用于各工业生产中采暖、热水供应等;生活锅炉可为各工矿、企事业单位、宾馆、服务行业等提供低参数蒸汽或热水;另外还有船舶锅炉以及机车锅炉等特种锅炉可应用于部分交通运输工具的蒸汽动力提供。综合来看，目前几乎国民经济中绝大部分重要行业均与锅炉制造业相关。
自2015年，我国锅炉环保改革持续推进，工业锅炉行业进入转型期，我国工业锅炉产量波动下滑。2018年，我国工业锅炉产量降至32.23万蒸发量吨，为2011年来最低值。随后2019年，工业锅炉行业逐渐完成转型，生产开始逐渐回暖。根据国家统计局数据，2019年我国工业锅炉产量为39.39万蒸发量吨，虽较2015年以前产量较快增长时期仍有差距，但已展现回升迹象，较2018年同比增长22.22%。
